姬長信(Redy)

iPhone 11 内置的这颗神秘芯片,会引发新一轮通信革命吗?

每年新 iPhone 发布会上,苹果都必定会留出 10-15 分钟的时间,专门介绍新品中的自研芯片组。

自 2010 年苹果在初代 iPad 上推出 A4 处理器后,A 系列芯片就成了此后所有的 iOS 设备的核心中枢,到现在,苹果也逐渐将研发领域扩展至图形处理芯片、协处理器乃至是各种可穿戴设备的独立芯片上。

但在本次 iPhone 11 系列中,除了依旧在性能上一骑绝尘的 A13,还有一颗名为 U1 的芯片。事实上苹果在发布会上并未对这颗神秘的芯片做任何介绍,我们只能在其中一页 Keynote 里初窥端倪。

按照官网说法,这颗内置在新 iPhone 中的 U1 芯片主要会带来名为「UWB」的超宽带技术(Ultra-Wide Band)。

配合该芯片,iPhone 11 系列能够精确感知到其它同样配备了 U1 芯片的苹果设备,比如说在使用隔空投送时,系统就会让你更快速地实现文件共享,这也是苹果为 U1 芯片提供了第一个使用场景。

但 UWB 技术的潜力却远不止如此。

Decawave 是一家专门负责生产和销售 UWB 芯片的供应商,该公司副总裁 Mickael Viot 接受 SixColors 采访时就表示,未来不止是室内导航,还有像智能家居、AR 增强现实乃至是近场支付,均可视为 UWB 的潜在应用领域。

UWB 并不是一项新技术,它最初只提供给军方的雷达系统使用,直到 2002 年 2 月,美国联邦通信委员开始批准其进入民用范围,这一通信技术才得以进入大众视野。

和传统的无线通信不同,UWB 并不使用载波,而是通过收发低能量的脉冲信号来进行传输数据,测距方法和我们之前说过的 TOF 飞行时间十分类似,都是通过计算信号在两个设备之间的传输时间差来确定距离。

所以,在小范围区域下,UWB 可以提供比 Wi-Fi、蓝牙更精准的定位结果,苹果还在英文产品介绍页中将其称为「客厅内使用的 GPS 系统」。

▲ UWB 与蓝牙、WiFi 技术的差异。图片来自:ultrawideband